Любовь к шахматам объединяла Булгакова и Лямина. Первая жена Булгакова Татьяна Лаппа вспоминала, что в детстве Булгаков много играл в шахматы с отцом, а вторая жена Любовь Белозерская добавляла, что Булгаков охотно играл в шахматы с друзьями. Эпизод с «графом Николаем Николаевичем» и шахматами был в ранних редакциях романа о дьяволе, но позднее Булгаков исключил его из текста, а шахматная партия в финальной редакции «Мастера и Маргариты» разыгрывалась между Воландом и Бегемотом.