В 1926 году у Михаила Булгакова вышли две небольшие книжки сатирических рассказов — «Трактат о жилище» и «Рассказы библиотеки „Смехач“» (вып. 15-й). К этому времени у Булгакова сложилась репутация блестящего писателя-сатирика, автора остроумных зарисовок московской жизни 1920-х годов. При этом писатель испытывал большие сложности с публикацией своих объемных вещей — к середине 1920-х Булгаков уже считался неблагонадежным автором, само имя которого настораживало цензоров.